Douglas Alberto Ferraz de Campos Filho
Por que os humanos têm consciência?
Milhões de espécies vivem super bem sem se reconhecer no espelho mas só nós somos manipuladores tão sofisticados.
Em algum grau, essas características são indício de uma forma rudimentar de consciência, acreditam os estudiosos de comportamento animal. Os bichos têm noção das coisas a que têm acesso e se dão conta de eventos no ambiente. Mas como inferir se têm autoconsciência? A teoria mais aceita é que essa propriedade é fruto da evolução do sistema nervoso e só teria sido obtida com o aumento do cérebro, e o surgimento da linguagem. Foi no Homo sapiens que o córtex, camada superior do cérebro, atingiu seu desenvolvimento máximo. E é justamente essa área a responsável por atividades mentais consideradas “nobres”, como consciência, linguagem e raciocínio.
O nosso córtex, contudo, é só a versão mais exagerada de uma tendência que já pode ser detectada entre outras criaturas do grupo dos mamíferos.
A resposta mais direta para a pergunta acima então é: porque os humanos têm um cérebro grande e complexo. Mas por que ele se desenvolveu assim? Levando especificamente a consciência em consideração, a resposta pode ser a nossa vida social extremamente complexa, cheia de alianças, viradas de mesa e traições. A necessidade de estar um passo à frente dos outros, de antecipar as jogadas de companheiros e adversários, teria aumentado significativamente nosso processamento cerebral. E, para entender a cabeça dos outros, nada melhor do que usar a nossa compreensão de nós mesmos como um “modelo” deles. Nasceria, assim, a autoconsciência.
E o que dizer de elefantes, golfinhos e chimpanzés que reconhecem a própria imagem em um espelho? Estudos sobre isso são os mais clássicos na investigação da consciência entre animais.
Em geral, os bichos são colocados diante de um espelho para ver qual é a reação deles. Depois são marcados com tinta, enquanto estão inconscientes, e colocados na frente do objeto. Se eles entendem que são eles os refletidos na imagem, e não outro indivíduo há uma tendência a tocarem a mancha. Nessas espécies, os pesquisadores observaram que rola, de fato, um indício de consciência. Os últimos animais a passarem no teste foram 3 fêmeas de elefantes de um zoológico de Nova York. Uma delas, vaidosa, ficou puxando a orelha com a tromba só para olhar melhor a parte de trás dela.
Desde que o homem passou a ter consciência de si e do ambiente a sua volta (demonstra que ele comeu a maçã da árvore do saber e foi expulso do paraíso), ele passou a questionar o seu lugar no mundo bem como a sua origem e de tudo aquilo que o cerca. Apenas nos últimos 150 anos é que passamos a compreender um pouco melhor essa última pergunta, principalmente com o desenvolvimento de teorias cientificas que explicassem a origem, evolução humana e todo universo!…
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Douglas Alberto Ferraz de Campos Filho, médico pneumologista